El principito, Asterix y los Moomins: ¿de donde vendrá el próximo Tintin?

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Por  Daniel Hahn* 

Esta historia se trata de los Moomins. Me encantan los Moomins. Siempre me han encantado. ¿Pero tal vez no tienes idea de lo que estoy hablando? Los Moomins fueron muy importantes en mi infancia, pero sé que mucha gente creció sin ellos. (Aunque, como es común en el caso de libros infantiles, no me puedo imaginar cómo). Los Moomins son los protaginistas de una de mis series de libros favoritas, creada en los años 40 por un genio llamado Tove Jansson y son muy graciosos. Los Moomins son soñadores, melancólolicos, sabios, locos. También son finlandeses.

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Regresaré a los Moomins en breve. Porque mientras tanto, en otra parte del bosque, un pequeño pueblo Galo aun está defendiéndose contra los invasores. Un guerrero llamado  Astérix, su amigo Obelix, el druida Panoramix, el perro Idéfix....también son graciosos. Sí, Astérix fue otro de mis favoritos de la  infancia. Como lo fueron Pippi Calzaslargas, Tintin, Pinocho, varios  libros
de cuentos de hadas... y posiblemente El principito. Pero principalmente Asterix. O más bien "Astérix"  con el acento -si lo vamos a escribir en francés correcto.

Cuando lo llamo “Astérix” en vez de “Asterix” no es por afán de pretención. Es una afán de distinción entre  Astérix y Asterix, de la misma manera en que distinguiríamos El principito de  Le Petit Prince. Son lo mismo y no lo son.

Porque lo que de verdad leí, de niño, creciendo en Londres, fue Asterix y no  Astérix. Leí El principito—y no Le Petit Prince— y leí a los Finlandeses Moomins y cuentos de hadas Ingleses y Alemanes y Daneses y Franceses. Todos ellos, hasta donde yo sabía, grandes referencias de la literatura Inglesa, acomodados comfortamblemente al lado de  Winnie-the-Pooh y Maurice Sendak, Roald Dahl y Eric Carle y Alicia. No sabía entonces, pienso, lo que eran las traducciones. No sabía que las bromas de Asterix que tanto me hacían reir fueron escritas por una brillante mujer llamada Anthea Bell. Tal vez sabes que las palabras del Tintin original fueron escritas por su ilustrador Belga, Hergé— ¿Pero quién escribió la versión inglesa de Tintin? Si has leído El principito en vez de Le petit prince, a quien le debes esas palabras?

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Pienso que sus nombres son importantes. Fue Katherine Woods quien levantó la pluma en 1943 para traducir El principito al inglés y escribir  “Draw me a sheep…”. Fue Leslie Lonsdale-Cooper y Michal Turner quienes llenaron los globos de diálogo del Capitán Haddock -en inglés- con millones de "blistering barnacles" (que en la versión en castellano quedó com "rayos y truenos" aunque la traducción literal sería "percebes ampollantes"). Es mucho lo que les debemos.

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Lo que leemos define nuestros horizontes. De niño no tenía ide que Asterix era una traducción pero Mujercitas (Little Women ) no, que Ursula Le Guin escribió en inglés pero que Pippi Calzaslargas necesitó a un segundo escritor para que lectores como yo pudiésemos enterarnos de sus aventuras. No sabía y no me importaba. Sabía sin embargo que con cada nuevo libro que leía y amaba estaba descubriendo una nueva manera de maravilarme, de encontrar una historia graciosa o emocionante. Estos libros traducidos -al igual que sus primos escritos en Inglés- eran más mundos de experiencia. Eran la historia y sus personajes y su voz y las preguntas que preguntaban y los dibujos que pintaban y las emociones que despertaban en el lector.

Los canales por los que nos llegaron Tintin, Asterix y, El principito y los cuentos de hadas Alemanes y Daneses están hoy casi cerrados. 

Nunca he creído que los niños experimentan historias de forma diferente a los adultos, no de forma fundamental. Pero los niños son más nuevos el mundo, lo que significa que los libros que leen están cargados de potencial. Para un lector que apenas comienza a ponerle nombres a las cosas, a calibrar las reglas y límites de la vida, los libros pueden ofrecer respuestas— o más bien encuandrar preguntas de tal manera que las respuestas parezca más cercanas. .Así es que si las historias juegan un rol permitiéndole  a los niños a encontrarle sentido al mundo, estas historias deben ser tan variadas como sea posible. Leer para mí era un modo de exploración, del cual dependía la posibilidad de descubrimientos inesperados, de sorpresa. Era la libertad de navegar un bosque de historias del tamaño del mundo, de tomar senderos intrigantes, parar y mirar alrededor— ver un mundo alejado de la sofocante tiranía de las lecturas asignadas, de la expectativa que todos los niños de la clase estudiasen el mismo puñado de libros y encontrasen en ellos las mismas predecibles lecciones.

Hace un año publiqué un libro de referencia, The Oxford Companion to Children’s Literature. Cuando empecé sabía que quería hablar de un mundo entero de libros infantiles. Pero resulta que la mayoría del mundo entero es difícil de encontrar hoy en día. Incluí entradas de aquellos libros extranjeros que enriquecieron el viejo canon: El principito, Astrid Lindgren, los hermanos Grimm y el resto. Estos libros nos hicieron lectores— a muchos otros nos hicieron escritores. Pero estos libros llegaron al Inglés hace 40, 60 o 100 años. ¿Donde está todo lo que se ha escrito desde entonces?

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 Recientemente visité una de las librerías principales de Londres y me puse a contar. Encontré 2047 libros infantiles, de los cuales 2018 eran de escritores de habla Inglesa y 29 eran traducciones. De esos 29 el número de escritores vivos representados era de... 6.

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¿Se deberá esto a que nadie en el mundo está escribiendo libros para niños que valga la pena leer? Bueno, aunque se puede arguir que el mundo Anglófono es atípico en cuanto a número y calidad y —según algunas medidas—variedad de libros infantiles, parece improbable. ¿Hay seis punto siete mil millones de personas en el mundo cuya lengua materna no es el inglés y nadie está escribiendo buenos libros para niños? ¿Nadie excepto nosotros —como sea que se defina ese problemático nosotros— tiene historias que valgan la pena contar? ¿Cuántos idiomas se hablan en los hogares y escuelas de Nueva York o Londres? ¿Y a donde van los niños de esas ciudades a encontrar brillantes nuevas historias de escritores infantiles Polacos, Colombianos, Sirios, Turcos o Chinos? Esos escritores existen, se los puedo asegurar. Y aun así por alguna razón privamos a nuestros niños de sus historias, y los empobrecemos en el proceso.

 En el mundo real, si construyes una pared alrededor de tu propia cultura no son sólo los  otros los que pagan el precio, los que salen perdiendo.

Tengo que confesar cierta parcialidad. Soy traductor y los traductores estamos vocacionalmente inclinados hacia derribar los horizontes literarios. Nos quejamos eternamente de la resistencia del mercado editorial y de publicación en trabajar con obras traducidas, con literatura del mundo si se le  quiere poner así. Bueno, pues conseguir que se traduzcan libros infantiles hace parecer traducir los de adulto un juego de niños

Por supuesto que Francia y Alemania tienen mundos de literatura infantil robustos y prósperos, que han sobrevivido nuestros intentos de enterrarlos con traducciones de (Harry) Potters y Crepúsculos. Cosas fantásticas están sucediendo en la escritura e ilustración infantil allí, al igual que en Escandinavia, Brasil, Italia y casi cualquier lugar al que decidamos dirigir la mirada. Pero algo pasa entre esos libros nativos Franceses, Alemanes y Brasileños y el mercado Británico y Americano— o más bien, algo no pasa.

 Los canales por los que nos llegaron Tintin, Asterix y esos Moomins, los cuentos de hadas Alemanes y Daneses y El principito, están hoy casi cerrados. ¿De donde entonces nos llegarán los Moomins del mañana?

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 Tenemos la suerte de contar con casas editoriales cuya misión explícita es construir su catálogo mirando hacia fuera. Casas como Enchanted Lion, Pushkin Children's Books en el Reino Unido y Gecko Press en Nueva Zelanda, junto con muchos honorables otros que están realizando un gran trabajo. Y no pienso que estén publicando los libros del mundo sólo porque valga la pena hacerlo, sino porque hay grandiosas historias allí afuera. Y lo que es más importante, lectores para ellas. El hecho de que se trate de traducciones no las vuelve malas historias, o difíciles o incluso poco comerciales.

Lo que me lleva a la siguiente pregunta: ¿Deberíamos señalar a los niños lo extranjero de estos libros extranjeros? ¿Es eso una celebración o una guetoización perezosa? Estoy entre las dos partes. (Como traductor, ahí es donde pasó la mayor parte de mi tiempo). Porque aun existe una cierta resistencia a lo que se percibe como "extranjero"—por el bien de los niños. (¿Aunque ha escuchado alguna vez a un niño decir: "No, no quiero leer ese libro, es una traducción"? ). Este pensamiento sugiere que los niños sólo disfrutaran libros que reflejen su propia experiencia— de esa manera únicamente los niños pioneros disfrutarían de leer La pequeña casa de la Pradera y únicamente verdaderos magos querrían leer Harry Potter. 

Tenemos una visión muy estrecha de cómo los niños podrían disfrutar la lectura y una miserable ambición sobre el origen de esas lecturas. ¿De verdad pensamos que los libros son importantes para los niños— que retan y expanden su curiosidad, entendimiento y empatía? Si es así, les estamos fallando. Los que escribimos y traducimos, los que encargamos y publicamos libros infantiles— y me temo que aquellos que los compramos también. Aquellos que crecimos con una dieta de Babar y Hans Christian Andersen deberíamos comprender que no hay que temerle a los Belgas ni a los Moomins ni a los Galos. Cuando hablo con amigos de otros países descubro una tentadora imagen de lo que nos estamos perdiendo: un mundo de historias narradas a los niños— y a la cual nosotros, por algún motivo hemos dejado de mirar.

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Daniel Hahn es escritor, editor y traductor. Sus libros más recientes incluyen The Oxford Companion to Children's Literature y la traducción inglesa de A General Theory of Oblivion del escritor Angoleño José Eduardo Agualusa.

*Ensayo originalmente publicado en inglés en la revista Slate. Traducción libre al castellano por Serendipity literatura blog.